胚胎的发育取决于受精卵质量（相当于种子）、子宫内膜（相当于土壤）、内膜血供（相当于土壤的养分）和母体的整体系统（相当于自然界的外环境）。种子本身有问题是无法发芽的，出现胚胎不着床、生化、胚胎停育。盐碱地也很难长庄稼的，内膜薄、黏连，胚胎也是无法着床、生长、发育的。种子生长发育需要营养，否则长不成参天大树，很多夭折，胚胎发育需要母体的血供提供营养，子宫内膜血供差，影响胚胎发育，致使胚胎发育缓慢，甚至停止发育。自然界的恶劣环境会影响种子的发育成长，母体的环境如免疫系统、血液系统、感染等问题也会影响胚胎的发育、生长。
这是怀孕10周前胚胎出现发育迟缓及停止发育的主要原因。胚胎发育到孕10周时，胎盘形成，这时胚胎已经形成胎儿，孕10周后我们称为胎儿。孕10周以后，胎儿发育迟缓和停育的原因主要是子宫-胎盘灌注不足和胎儿营养问题。
母体自身疾病，如妊娠期糖尿病、肾功能不全、妊娠期高血压疾病、免疫疾病、抗磷脂综合征、紫绀性心脏病等会影响子宫-胎盘灌注，也就是向胎儿提供的营养减少。母亲的吸烟、酗酒、感染、使用精神类药物、抗癫痫、抗肿瘤药物均会影响胎儿发育。
双胎及胎儿染色体异常、器官发育异常也影响胎儿发育。胎盘异常（如胎盘早剥、胎盘梗死、轮状胎盘、血管瘤和绒毛膜血管瘤）和脐带异常（如脐带帆状附着和脐带边缘插入）均影响胎盘灌注，影响胎儿发育。
胚胎停育和胎儿发育迟缓原因很多，在孕前要筛查病因，孕期要定期检查，及时发现异常及时纠正，力保胚胎和胎儿健康发育、生长。